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Diario del CEO

Il Balzo da Freelancer a CEO: Il Primo Passo per Diventarlo

Nel post precedente, ci siamo fermati alla mia decisione di finalmente fondare un’azienda. Tuttavia, la decisione stessa e il processo per prenderla non sono stati così spontanei. Durante l’estate del 2014, sentendo che il carico di lavoro era più significativo del solito, avevo già due assistenti che mi aiutavano con i compiti. Il ciclo della storia era cambiato e non ero più lo studente che riceveva piccoli compiti da completare e programmare; al contrario, mi stavo preparando, documentando e assegnando compiti ai miei colleghi tramite Skype.

Durante quell’estate, ho notato che il carico di lavoro, specialmente dai clienti lituani, continuava ad aumentare. Come specialista freelance, stavo lavorando su progetti sempre più estesi e impegnativi, occupandomi di quello che poteva essere considerato i più importanti clienti e aziende dell’e-commerce lituano.

Si è formato un network di raccomandazioni e conoscenze, dove il mio lavoro completato parlava da solo. Il mercato mancava di giocatori di qualità capaci di fornire soluzioni. Un momento piuttosto divertente è che, come allora, anche ora continuiamo a prendere in consegna progetti da un concorrente specifico per lo sviluppo sul mercato lituano. Ma ne parleremo meglio in futuri articoli.

Una cosa di cui posso andare fiero è che uno degli assistenti che mi ha aiutato con PrestaShop quell’estate è ora il responsabile tecnico di quello che è il nostro unico concorrente in Lituania. È una storia molto simile a come il mio collega Audrius L. mi ha accidentalmente presentato a PrestaShop—io, a mia volta, ho presentato questo collega al sistema PrestaShop, dove in seguito si è trovato e ha fatto carriera—solo in un’azienda diversa.

Il successo tecnologico di due aziende in Lituania è iniziato con quei primi passi nell’estate del 2014. Uno era il mio—il successo di PrestaRock—mentre l’altro era l’ascesa accidentale di un’azienda quasi fallita che produceva codice tragicamente scadente e soluzioni software così povere che persino uno studente universitario del quarto anno avrebbe riconosciuto i loro difetti. La loro fortuna? Hanno trovato una persona tecnica valida—che, secondo me, ha essenzialmente salvato l’intera azienda dal collasso tecnologico.

Anche mentre scrivo questo post e rifletto, non so se fondare l’azienda sia stata la migliore decisione della mia vita—una che ha portato sia a PrestaRock che a me in un ciclo continuo di trasformazione, crescita e realizzazione che tutto fino ad ora è stato un successo naturale. O è stata la peggiore decisione? Quella che mi ha bloccato, come persona, in una vita di lavoro incessante, profonda introspezione su me stesso, sulle persone e sugli affari, e innumerevoli pensieri su se tutto questo ne valesse la pena.

Ogni volta che partecipavo a sessioni di formazione aziendale, sentivo spesso la statistica che il 90% delle aziende fallisce—se non entro il primo anno, allora entro i primi tre. E ancora peggio—molti non sopravvivono al loro primo decennio. Sentivo anche parlare di come pochi proprietari di aziende guadagnassero più di un talentuoso e abile specialista che lavora in un’azienda internazionale. Nel frattempo, i miei compagni di università mi guardano ancora scetticamente chiedendomi: “Cosa stai cercando di dimostrare?”

Nonostante tutta quella passione e il successo che avevo goduto come freelance, ho deciso di correre un rischio. Ho acquistato le azioni dell’azienda da diversi azionisti individuali, mi sono ufficialmente registrato come unico proprietario e CEO presso il Registro delle Imprese e ho iniziato il mio viaggio come leader aziendale.

Ricordo la prima volta che ho spostato la mia scrivania da casa in ufficio in una buia, piovosa serata di ottobre. Il sentimento era incredibilmente sconvolgente e pieno di paura. Mentre trasportavo la mia scrivania, pensavo intensamente—come andrà tutto? E se fallisco? Dove troverò clienti? Come gestirò il lavoro? Come pagherò gli stipendi? Mi chiedevo come mi sarei adattato a lavorare in un ufficio con persone sconosciute dopo essere abituato a lavorare da casa in mutande. Affitto? Non avevo mai dovuto pagare per uno spazio ufficio prima d’ora. Avrei avuto abbastanza soldi per tutto? Così tanti pensieri correvano nella mia testa. Non mentirò—il mio cuore tremava d’ansia e paura.

Ma il giorno successivo, mi sentivo felice guardando fuori dalla finestra dell’ufficio uno dei luoghi più importanti di Kaunas. Vedete, il lavoro migliore è solo nel centro della città. Ed era così strano—nuovi dintorni, nuove persone, nuovi colleghi condividendo un piccolo ufficio di 20 metri quadrati. C’eravamo io, il mio assistente di programmazione e due designer. Quelle prime due settimane erano probabilmente le più produttive della mia vita. Ero in ufficio alle 7 del mattino, scendendo le scale Kauko fino a Gediminas Street vicino al famoso caffè di fronte alla Facoltà di Management dell’Università di Tecnologia di Kaunas. Salivo al mio quarto piano, accendevo il mio monitor e vedevo la Cattedrale di Soboras. Mi sembrava di vivere un vero sogno di startup della Silicon Valley—sembrava surreale. Ero un CEO. Da quando avevo sedici anni, il mio sogno d’infanzia si era avverato, solo senza l’Escalade.

Mentre scrivo questo post e mi preparo per i futuri articoli—specialmente dopo aver realizzato rapidamente che essere un grande specialista non ti rende un grande leader (e i due non hanno nulla in comune)—voglio riassumere alcune cose.

Un esempio perfetto di ciò è di quest’anno quando ho partecipato alla conferenza Sylius a Lione, in Francia. Ho deciso di visitare la mia amata città di Parigi. Quando sono sceso dal treno nel centro di Parigi, ho deciso di visitare l’ufficio di PrestaShop dopo dieci anni come azienda PrestaShop. Ma poi mi sono detto: “Perché?” Non volevo disturbare inutilmente la giornata di nessuno. Ero già arrivato alla Cattedrale di Notre Dame quando improvvisamente mi sono fermato e ho realizzato—no, non posso lasciare passare questo momento. Non so quando tornerò a Parigi e oggi è il decimo anniversario di PrestaRock. Siamo partner ufficiali di PrestaShop; per dieci anni, siamo stati quasi l’unico partner PrestaShop in Lituania, responsabili di quasi tutti i principali sistemi di e-commerce del paese. Eppure, ero troppo timoroso di mandare un messaggio ai miei partner e chiedere se avevano tempo per un caffè veloce. Nel frattempo, un’altra azienda aveva trasformato tali mosse di marketing banali in una storia di successo, presentandosi come la migliore. E io?

Questo illustra un punto chiave: se, dopo dieci anni, ancora dubito della mia esperienza e delle mie capacità, allora cosa succedeva quando ero uno studente? Quando stavo facendo i primi passi come leader aziendale appena formato che era cresciuto accidentalmente dallo stato di specialista? Mostra quanto io rimanga indietro in mentalità, comprensione e pensiero rispetto ai miei compagni di università—alcuni ora gestiscono aziende multimilionarie negli Stati Uniti, producono spettacoli televisivi in prima serata e appaiono nella Top 500 delle riviste di affari della Lituania.

Le persone dicono che dovresti confrontarti solo con te stesso del passato. Avevo già imparato quella lezione allora. E ora, mi confronto solo con il mio percorso. Ma spicca un trend, che voglio far notare al lettore—specialmente ai nuovi manager o programmatori. Ad esempio, quando ho “osato” diventare un CEO nel mio quarto anno di università, i miei compagni avevano già vissuto il loro primo fallimento aziendale a sedici anni o gestivano aziende dal loro ultimo anno di scuola superiore. Un inizio precoce è essenziale. Non scoraggiarti se non sei ancora avanti; facendo le scelte giuste, lo sarai alla fine. E se inizi presto, devi lavorare sodo e intelligentemente.

Come ho riassunto nel podcast di Nerius Jasinevičius e nel mio post precedente, la mia azienda è diventata uno spazio per la crescita personale, la trasformazione e incredibili esperienze di vita—un luogo dove ho potuto realizzare, scoprire, capire e cambiare me stesso appieno. E continuo a cambiare anno dopo anno e settimana dopo settimana con ciascuna delle sprint del nostro team. Il viaggio è stato veramente impegnativo e affascinante, ecco perché scrivo questi post—affinché forse un giovane, nuovo CEO si renda conto di non essere solo. E per mostrare agli altri che, lavorando in modo coerente e sistematico, puoi raggiungere ciò che sogni. La chiave è non arrendersi mai. Tutto può essere imparato e mentre la cosa più difficile è cambiare te stesso, è possibile.